Anny Malo & Marco Rivest: 30 anni sulla slitta

Anny Malo ha vinto sette volte la Pedigree Stage Stop Race, nel Wyoming, l’ultima nel 2026, ed è stata la prima a vincerla quattro volte di fila. Biologa, vive con il marito Marco Rivest e quaranta cani a Saint-Zénon, in Québec. Ogni inverno i due passano più di tre mesi in viaggio con la muta. Per Mente Canina ha messo per iscritto come alimentano i cani, che cosa lasciano da parte e perché Marco le ha affidato la muta da gara dopo un periodo difficile.

Per me questi due sono da anni la misura di tutte le cose. Sono stato musher anch’io e ammiro il loro modo di lavorare con i cani. E i loro cani sono uno spettacolo.

«Ha usato i suoi cani per corteggiarmi»

Come siete arrivati al mushing?

Marco ha cominciato a dieci anni, occupandosi dei cani di suo zio, che ha un’attività turistica. Da quando aveva undici anni gareggiava in un circuito di media distanza in Québec, in gare da 50 a 60 km, e aveva già trofei e medaglie al suo attivo. A quell’epoca Marco aveva già un kennel con una sessantina di cani, e tutta la sua famiglia aveva le proprie mute.

Io sono entrata nel mondo dei cani da slitta piuttosto tardi, a 25 anni. È stato Marco a farmi conoscere questo sport. Scherziamo sempre sul fatto che abbia usato i suoi amici a quattro zampe per corteggiarmi. Ogni sera dopo il lavoro mi portava con sé sulla slitta e facevamo giri di parecchi chilometri. Ho corso la mia prima gara di 50 km nel 1996, ed è lì che è cominciata l’avventura.

Come si è sviluppato il vostro percorso?

L’anno seguente abbiamo cercato di andare in Alaska per lavorare come handler da un musher e imparare tutto su questo sport, là dove il mushing è lo sport nazionale. Nel 1998 siamo partiti dopo aver contattato Joee Redington, un musher specializzato negli sprint più lunghi. È stata l’esperienza di una vita: otto mesi a imparare tutto su linee di sangue, allenamento, attrezzatura e piste. Un vero paradiso!

Tornati in Québec, abbiamo partecipato a diverse gare del circuito provinciale, ma le gare diventavano più corte e noi avevamo voglia di sfide più grandi. Nel 2002 siamo andati in Alaska una seconda volta per correre l’ONAC. Marco correva con cani giovani che sarebbero diventati la base della nostra linea di sangue. Lungo il viaggio ci siamo fermati nel circuito del Canada occidentale e ci sono piaciute molto quelle gare di 60 km su tre giorni, con partenza di massa. È lì che abbiamo imparato di più sulle qualità che cercavamo nei nostri atleti: lunghe distanze, temperature spesso molto fredde e, soprattutto, grande velocità. Il nostro allevamento si è orientato su queste caratteristiche, e abbiamo gareggiato lì fino al 2010.

«Mi ha detto che lui lo aveva fatto abbastanza e che adesso toccava a me.»

Quell’anno ho saputo di avere un tumore al seno, e la mia vita si è fermata per due anni. Abbiamo ridotto il kennel e le nostre attività per prenderci cura di noi.

Durante la mia remissione, nel 2012, abbiamo deciso di regalarci un viaggio con i cani alla famosa Pedigree Stage Stop, nel Wyoming. Marco guidava la muta e io mi godevo il paesaggio con i bambini. Dopo quel periodo difficile, Marco mi ha lasciato correre con la muta da competizione, dicendomi che lui lo aveva fatto abbastanza e che adesso toccava a me.

Che ruolo hanno avuto i vostri figli?

Tristan, il nostro primo figlio, aveva nove mesi quando siamo andati in Alaska nel 2002. Marco e io eravamo d’accordo: sarebbe stata un’avventura di famiglia finché i figli fossero rimasti a casa. Siamo tornati di tanto in tanto alle gare dell’Ovest con la nostra piccola famiglia, a cui si era aggiunto Elliot, il nostro secondo figlio. Dopo la mia malattia, i viaggi nel Canada occidentale e negli Stati Uniti si sono susseguiti ogni inverno, con la famiglia, i cani e il rimorchio.

È sempre un lavoro di squadra, facciamo tutto insieme. Anche se oggi i figli sono adulti, non sono mai lontani dal kennel. Adesso gareggiamo tutto l’inverno in viaggio con i nostri quaranta cani, nel circuito di media distanza e nelle gare a tappe.

Anny, sei biologa. In che modo questo influisce sul tuo lavoro con i cani?

Moltissimo. Ho sempre sentito che essere biologa e vivere la vita da musher sono strettamente legati. La mia passione per la biologia è nata da una curiosità naturale per la vita e per il mondo intorno a me. Da bambina passavo ore all’aperto, completamente assorta a osservare gli animali nel loro habitat. Da scienziata osservo di continuo, imparo e collego conoscenze diverse, capacità altrettanto preziose quando si lavora con una muta di cani in mezzo alla natura. Ogni giorno porta nuove sfide, scoperte e occasioni per approfondire il mio legame con la natura e con i miei cani.

Una giornata nel kennel

Com’è una giornata normale da voi?

La giornata comincia con le pulizie del mattino, poi si dà da bere. A seconda della stagione alleniamo i cani in modo diverso: con la slitta in inverno, o con il quad nel resto dell’anno quando la temperatura è sotto i 12 gradi. A volte è il momento del gioco nel cortile con cuccioli e adulti, oppure di attività come le passeggiate al guinzaglio. Questi compiti proseguono per tutta la giornata. Alla fine della giornata è l’ora del pasto per i cani.

Quanto tempo dedicate ogni giorno ad alimentazione e cura?

In media circa 3 ore in un giorno senza attacco. Si sale a 5 ore nei giorni di allenamento e di gara.

Come coordinate allenamento, alimentazione e recupero?

Quando la temperatura lo permette attacchiamo i cani tutto l’anno, ma da metà agosto ci alleniamo con regolarità un giorno sì e uno no. Questo ritmo aiuta i cani a recuperare dopo ogni sessione. Diamo da mangiare al mattino prima dell’allenamento, e subito dopo una zuppa leggera. Il pasto principale viene servito la sera.

Che cosa finisce nella ciotola

Quali sono i vostri principi di base, e date carne cruda, crocchette o entrambe?

La nostra regola di fondo è dare a ogni cane un pasto completo fatto di un alimento commerciale di alta qualità (32/20, cioè 32% di proteine e 20% di grassi). A questo aggiungiamo circa una libbra di manzo piuttosto magro, scongelato e mescolato alle crocchette con acqua. Nei periodi di allenamento diamo da mangiare ai cani almeno tre volte al giorno: una zuppa leggera al mattino, una più sostanziosa dopo l’allenamento e una ancora più ricca la sera.

Come adattate la dieta per cani giovani, attivi e a riposo?

La differenza sta soprattutto nella quantità, perché tutti i cani mangiano la stessa cosa. I cuccioli e la madre vengono nutriti due volte al giorno.

E i cani schizzinosi?

Diamo quantità più piccole, più spesso. Ma in genere è un problema minore rispetto al farli bere. Sul camion la vera sfida è di solito convincerli a bere più che a mangiare. A volte aggiungiamo un alimento morbido, come del cibo in scatola, per rendere l’acqua più invitante.

In allenamento e in gara

Come alimentate i cani nei periodi di allenamento?

Al mattino serviamo una zuppa con manzo e crocchette. Dopo l’allenamento ricevono la stessa zuppa con in più Glycocharge per il recupero. Per il pasto principale, le nostre crocchette abituali e il manzo vengono integrati con olio omega-3 e Hokamix. Negli allenamenti più lunghi i pasti comprendono anche Impact.

Quando esattamente date gli integratori?

Glycocharge viene aggiunto alla zuppa del dopo allenamento, che viene data entro 30 minuti dallo sforzo. Tutti gli altri integratori vengono aggiunti al pasto principale della sera.

Che cosa cambia prima di una gara?

Durante la stagione delle gare aggiungiamo probiotici e psillio al pasto principale; è l’unica modifica alla ricetta. Le quantità possono variare in base al tipo di gara e alla temperatura.

Come alimentate i cani in una gara a tappe come la Stage Stop?

Pensiamo che la costanza sia fondamentale; stabilire una solida routine di alimentazione nelle stagioni di allenamento e di gara è essenziale per mantenere i cani in salute.

Adattate l’alimentazione al tipo di tappa?

Sì. Bisogna considerare le condizioni dell’ambiente e della pista che i cani affronteranno. Il freddo, unito a lunghe distanze e a terreno collinare, richiede di aumentare la quantità di cibo, perché queste condizioni portano a un maggiore dispendio di energia. Al contrario, con il caldo, su distanze brevi o su piste piane, i cani consumano meno energia. In questi casi riduciamo la quantità di cibo e diamo più importanza all’idratazione. Dare più acqua mantiene i cani ben idratati e riduce il rischio di surriscaldamento.

Come alimentate i cani dopo un allenamento duro o una gara?

La differenza sta nella quantità di cibo, e c’è molta acqua. In un giorno di gara bevono da 4,5 a 5 litri.

Come riconoscete che un cane non riceve abbastanza energia?

Poiché durante la stagione delle gare viviamo a stretto contatto con i nostri cani, possiamo osservarli di continuo. Questo ci permette di riconoscere quando ogni cane è al suo peso ideale. Anche il minimo cambiamento nelle condizioni di un cane si nota in fretta, e possiamo adattare subito la sua dieta. È essenziale non perdere il controllo del peso di un cane: un calo importante può portare a un calo di energia, e ci vorrebbero molti giorni per riportarlo al peso e alla forma ottimali.

Qual è la sfida più grande nell’alimentazione in gara?

Rispettare gli orari con tutti gli spostamenti è una sfida. Un’altra, davvero importante, è mantenere i cani ben idratati.

Come fate mangiare i cani sotto stress?

La routine è la chiave. I cani sono abituati a mangiare ogni giorno alla stessa ora, nel box assegnato, e questo aiuta a ridurre lo stress dovuto a fattori esterni. Vengono abituati a questa routine fin da piccoli. L’addestramento comincia nel rimorchio, quando viaggiamo a nord del nostro kennel. Cominciando presto, i cani si abituano al procedimento e all’ambiente, e questo li aiuta ad adattarsi senza difficoltà alle esigenze dell’allenamento e dei viaggi mentre crescono.

Quali esperienze hanno segnato di più il vostro modo di alimentare?

La nostra strategia di alimentazione è stata influenzata soprattutto dalle esperienze in viaggio. Viaggiare porta più stress sia ai cani sia a noi, e questo ci richiede di essere più attenti e flessibili nel gestire la loro nutrizione. Anche la partecipazione a diversi formati di gara ha plasmato il nostro approccio. Ogni tipo di gara presenta sfide proprie e ci spinge a essere sempre più precisi nel modo di alimentare.

Integratori e tendenze

«Nessun integratore può compensare una cattiva alimentazione di base.»

Quali integratori usate, e dove mettete il limite?

Glycocharge, Impact, Hokamix, olio omega-3, probiotici e psillio. Negli anni abbiamo provato molti integratori diversi e osservato da vicino l’effetto di ciascuno sulla salute dei cani. Alla fine abbiamo scelto di tenere solo quelli che miglioravano chiaramente il loro benessere generale. Per noi la base di ogni buon programma di alimentazione è la qualità delle crocchette e della carne. Nessun integratore può compensare una cattiva alimentazione di base. Teniamo d’occhio le nuove ricerche e i nuovi prodotti, ma ci prendiamo il tempo per analizzarli.

Che cosa pensate delle crocchette senza cereali?

Osserviamo che le crocchette senza cereali vengono digerite più facilmente dai cani, che così assorbono più nutrienti. Abbiamo anche la possibilità di dare carne cruda sopra le crocchette, che è un’ottima fonte naturale di proteine e grassi.

3000 libbre di carne nel bagaglio

Come organizzate l’alimentazione nei lunghi viaggi?

Durante la stagione delle gare stiamo lontani da casa per più di tre mesi, insieme ai nostri cani. Per garantire costanza nell’alimentazione portiamo con noi tutte le provviste necessarie: 3000 libbre di manzo, 2000 libbre di crocchette e numerosi contenitori di Glycocharge, Impact, psillio, Hokamix e probiotici. Negli anni il metodo più efficiente si è rivelato misurare e unire le giuste quantità di ogni ingrediente direttamente in ogni ciotola.

Per il pasto principale la carne viene scongelata ogni giorno prima di essere mescolata alle crocchette e agli integratori necessari. Si aggiunge da 1/3 a 1/2 litro di acqua tiepida. Per la zuppa del mattino la carne si scongela durante la notte in una grande borsa frigo riempita di acqua calda. Al mattino si aggiungono le crocchette e Impact oppure Glycocharge, a seconda che sia prima o dopo la gara o l’allenamento.

Come garantite l’igiene con carne e zuppe?

Puliamo ogni giorno con acqua tiepida e ogni tanto usiamo la candeggina. Uno dei motivi principali per cui evitiamo il pollo è l’igiene durante i viaggi invernali. Il pollo, essendo più grasso, si deteriora più facilmente, e la refrigerazione non è sempre disponibile in viaggio. Abbiamo anche notato che con temperature più miti i nostri cani tendono a evitare il pollo grasso.

«Siamo ciò che mangiamo»

Che ruolo ha l’alimentazione per la salute dei cani a lungo termine?

TUTTO! Scegliere crocchette economiche o ridurre le porzioni può sembrare un modo per risparmiare nel breve periodo. Ma questo può avere gravi conseguenze sulla salute e sulle capacità del cane. Una nutrizione inadeguata porta a un calo del suo benessere, può accorciargli la vita e ridurne la qualità. E questo incide direttamente sulle sue prestazioni sportive. Lo stesso vale per articolazioni, pelo e sistema immunitario. Siamo ciò che mangiamo.

Vedete un legame tra alimentazione e comportamento?

Assolutamente. Osservare con attenzione come mangia ogni cane dà informazioni preziose sul suo stato mentale. Prestando attenzione alle sue abitudini alimentari si possono cogliere segni di stanchezza, infortunio, stress o paura. Il pasto diventa un’occasione importante per controllare da vicino il comportamento e il benessere del cane, e per riconoscere presto i cambiamenti.

Che cosa significa l’alimentazione per la fiducia tra voi e i cani?

Dare da mangiare è un elemento vitale e continuo, un filo conduttore nel nostro rapporto con i cani. È profondamente legato a educazione, allenamento e cura. Ogni pasto è più di un compito di routine. Si entusiasmano, e così sappiamo che sono felici!

E i vostri figli?

I nostri figli sono cresciuti accanto a noi nel kennel. Anche se le loro strade li portano in direzioni diverse, continuano a tornare e ad aiutare con le pulizie, i pasti e l’allenamento, e a volte corrono perfino con noi. Questa passione condivisa rafforza i nostri legami familiari, e i cani beneficiano di questa familiarità.

Che cosa può portarsi a casa ogni proprietario

Che cosa possono imparare da voi i normali proprietari di cani?

Tre cose. Primo, la qualità: assicurati che il cibo del tuo cane provenga da una fonte affidabile di nutrienti. Secondo, una routine costante: orari dei pasti prevedibili danno al cane un senso di sicurezza. Terzo, la quantità: adattala al suo livello di attività, che sia molto attivo o più sedentario.

E fai del pasto quotidiano qualcosa di più di un semplice compito. Ogni pasto è un’occasione preziosa per osservare il tuo cane. Prestando attenzione si notano i cambiamenti sottili nel comportamento, nell’appetito e nella salute, e si può intervenire presto.

In breve

L’errore più frequente dei proprietari? Crocchette economiche, e troppe.

Mangiare erba: carenza o normale? In oltre 30 anni di esperienza con i cani ho osservato che, quando possono muoversi liberamente, masticano legno, mangiano erba, rosicchiano arbusti e ingeriscono perfino terra. Sono comportamenti comuni e, secondo la mia esperienza, non indicano necessariamente una carenza nutrizionale.

I consulenti di nutrizione online? Non leggo nulla sulla nutrizione sui social.

Che cosa significa per te «alimentazione adatta alla specie»? Carnivoro contro erbivoro???

Quanto costa alimentare una muta? Sinceramente non facciamo il conto per una sola muta, perché nutriamo tutto il kennel quasi allo stesso modo. E forse non vogliamo nemmeno sapere il prezzo, ah ah ah!

Avete sponsor per il cibo? No. Preferiamo restare liberi di scegliere le nostre fonti di nutrienti.

Quale mito vorresti sfatare? Che la carne cruda sia pericolosa o faccia male ai cani.

La vostra filosofia dell’alimentazione in una frase? L’alimentazione è uno dei tre bisogni essenziali del cane e richiede cibo di qualità, porzioni adeguate e una routine costante.

Altri quattro consigli di Anny

• Sotto stress, per esempio dopo un’operazione, i cani digeriscono meglio se ricevono piccole porzioni distribuite nell’arco della giornata.
• Probiotici e psillio aiutano i cani a riprendersi dalla diarrea e si possono usare anche in prevenzione.
• La sera di una gara lasciamo i cani liberi e diamo loro acqua pulita per essere sicuri che bevano abbastanza.
• Ricerche recenti che confrontano omega-3 e glucosamina per l’artrosi mostrano che gli omega-3 sono nettamente più efficaci.

Fonti delle note della redazione

[1] Reynolds AJ, Carey DP, Reinhart GA, et al. Effect of postexercise carbohydrate supplementation on muscle glycogen repletion in trained sled dogs. Am J Vet Res. 1997;58:1252-1256.

[2] Nüesch-Inderbinen M, Treier A, Zurfluh K, Stephan R. Raw meat-based diets for companion animals: a potential source of transmission of pathogenic and antimicrobial-resistant Enterobacteriaceae. R Soc Open Sci. 2019;6:191170. https://doi.org/10.1098/rsos.191170

[3] Barbeau-Grégoire M, Otis C, Cournoyer A, Moreau M, Lussier B, Troncy E. A 2022 systematic review and meta-analysis of enriched therapeutic diets and nutraceuticals in canine and feline osteoarthritis. Int J Mol Sci. 2022;23(18):10384. https://doi.org/10.3390/ijms231810384

L’intervista è stata condotta per iscritto, in inglese, nel 2025. Anny Malo ha risposto per entrambi. Tradotta, accorciata e ordinata dalla redazione. Il contenuto delle risposte non è stato modificato. Foto: gentilmente fornite da Anny Malo e Marco Rivest.